কিরঘিজস্তানকে হারালেই এএফসি অনুর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপ ২০২২-এর মূলপর্বে পৌঁছে যেতে পারতো ভারত। কিন্তু লড়াই করেও ভারতের অনুর্ধ্ব-২৩ দল জয়ের মুখ দেখতে পায়নি। তবে মূলপর্বে যাওয়ার আশা জিইয়ে রেখেছে ইগোর স্টিম্যাকের ছাত্ররা। গতরাতে কিরঘিজস্তানের বিরুদ্ধে গোল শূন্য ড্র করার পর পেনাল্টি শ্যুট আউটে গোলরক্ষক ধীরজের অনবদ্য প্রদর্শনে প্রতিপক্ষকে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ-ই'র দ্বিতীয় স্থান দখলে রেখেছে ভারতের অনুর্ধ্ব-২৩ দল।
প্রথম ম্যাচে ওমানকে ২-১ গোলে হারানোর পর দ্বিতীয় ম্যাচে ইউএইর বিপক্ষে ১-০ গোলে হারতে হয় ভারতকে। দ্বিতীয় ম্যাচের শেষে গ্রুপ ই-এর চার দল ভারত, ওমান, ইউএই এবং কিরঘিজস্তানের পয়েন্ট এবং গোল ব্যবধানও ছিলো সমান। তাই তৃতীয় ম্যাচ প্রতিটি দলেরই জন্য ছিলো গুরুত্বপূর্ণ। যেখানে ভারত গোলশূন্য ড্র করে কিরঘিজস্তানের বিরুদ্ধে। অন্যদিকে ওমানকে ২-০ গোলে হারিয়ে মূলপর্বে যোগ্যতা অর্জন করে নেয় ইউনাইটেড আরব এমিরেটস।
নিয়ম অনুযায়ী, গ্রুপ 'জি' বাদে (দুটি দল রয়েছে অস্ট্রেলিয়া এবং ইন্দোনেশিয়া) বাকি সব গ্রুপের প্রথম স্থানে শেষ করা দল এবং দ্বিতীয় স্থানে শেষ করা সবথেকে ভালো চার দল এশিয়ান কাপ খেলার ছাড়পত্র পাবে। সেই সমীকরণেই ভারতের আশা বেঁচে রয়েছে। শেষ ম্যাচে ভারত ড্র করার ফলে ভারত ও কিরঘিজস্তান, দুই পক্ষেরই পয়েন্ট এবং গোল ব্যবধান একই থাকে। তাই গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানাধিকারী নির্ণয়ের জন্য পেনাল্টি শ্যুট আউটের নির্দেশ দেওয়া হয়। ভারতের গোলরক্ষক ধীরজের নৈপুণ্যে ৪-২ ব্যবধানে পেনাল্টি শ্যুট আউট জিতে নেয় স্টিম্যাক বাহিনী।
ভারত এবং কিরঘিজস্তান, দুই পক্ষেরই ছিলো ৬ পয়েন্ট নিয়ে যোগ্যতা অর্জন করার। তবে দুই পক্ষের ম্যাচ শেষ হয়েছে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে। ভারতের সামনে এই ম্যাচে এগিয়ে যাওয়ার অনেকগুলো সুযোগ আসে। তবে সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে ব্যর্থ হন স্টিম্যাকের ছাত্ররা। ৭৩ মিনিটে রাহুলের দুরন্ত এক শট বার পোস্টে লেগে ফিরে আসে। এরপর আর সেভাবে সুযোগ আসেনি। দুই পক্ষকে ড্র নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়। ভারত যোগ্যতা অর্জনের লড়াইয়ে থাকলেও কিরঘিজস্তানের সফর গতরাতেই শেষ হয়েছে।
স্বাধীন সংবাদমাধ্যমকে বাঁচিয়ে রাখতে পিপলস রিপোর্টারের পাশে দাঁড়ান। পিপলস রিপোর্টার সাবস্ক্রাইব করতে এই লিঙ্কে ক্লিক করুন
