আগামী বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে ভারতের গ্রুপ বিন্যাস নিয়ে খুশি দলের কোচ ইগর স্টিমাচ। তাঁর মতে, ভারতীয় দল যে গ্রুপে রয়েছে, তা বেশ কঠিন। তবে এও জানিয়ে দেন যে, ওই গ্রুপে অন্তত দ্বিতীয় স্থানে থাকাই তাঁদের লক্ষ্য।
মালয়েশিয়ায় আগামী বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের যে গ্রুপ বিন্যাসের পর জানা যায়, বাছাই পর্বে ভারতের গ্রুপে রয়েছে কাতার, কুয়েত ও আফগানিস্তান অথবা মঙ্গোলিয়া। ভারত যেহেতু এখন ফিফার বিশ্ব ক্রমতালিকায় প্রথম একশোর মধ্যে রয়েছে, তাই তারা সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে খেলবে। চলতি বছরের ১৬ নভেম্বর থেকে বাছাই পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলা শুরু হবে। বাছাই পর্বে ভারতের গ্রুপে তাদের চেয়ে ক্রমতালিকায় ওপরে থাকা একমাত্র দল কাতার। বাকি দু’টি দল ক্রমতালিকায় তাদের চেয়ে নীচে রয়েছে। প্রতি গ্রুপ থেকে দুটি করে দল তৃতীয় রাউন্ডে উঠবে।
এই প্রসঙ্গে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের সোশ্যাল মিডিয়া হ্যান্ডলে দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় স্টিমাচ বলেন, "বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ড্র আমাদের পক্ষে খুব একটা ভালো হয়নি। কাতার এশিয়ার অন্যতম সেরা দল। ওদের বিরুদ্ধে ম্যাচটা বেশ কঠিন হবে। তবে সম্প্রতি আমরা প্রমাণ করেছি এই ধরনের শক্তিশালী দলগুলির বিরুদ্ধে আমরা খারাপ খেলি না। কুয়েতও আমাদের গ্রুপে রয়েছে। আফগানিস্তান বা মঙ্গোলিয়ার বিরুদ্ধেও খেলতে হবে আমাদের। ওদের বিরুদ্ধেও সম্প্রতি আমরা খেলেছি। তবে আমাদের গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান পেতেই হবে। আমাদের এর জন্য ভালো রকম প্রস্তুতি নিতে হবে। এর জন্য ভারতীয় ফুটবলের সঙ্গে জড়িত সব মহলের কাছ থেকে ভরপুর সাহায্য চাই আমাদের। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে উঠতেই হবে আমাদের"।
গত বিশ্বকাপের ও আসন্ন এশিয়ান কাপের আয়োজক কাতার এখন বিশ্ব ক্রমতালিকায় ৫৯ নম্বরে রয়েছে। ভারত রয়েছে ৯৯ নম্বরে। কুয়েত ১৩৭, আফগানিস্তান ১৫৭ ও মঙ্গোলিয়া ১৮৩ নম্বরে রয়েছে। প্রথম রাউন্ডে আফগানিস্তান ও মঙ্গোলিয়ার মধ্যে লড়াইয়ে জয়ী দল উঠবে দ্বিতীয় রাউন্ডে।
এছাড়াও আসন্ন এশিয়ান গেমসে খেলার জন্য ভারতীয় ফুটবল দলকে অনুমতি দিয়েছে দেশের সরকার। এই সিদ্ধান্তে খুবই খুশি স্টিমাচ। সেপ্টেম্বরের ২৩ থেকে অক্টোবরের ৮ তারিখ পর্যন্ত চিনের হাংঝোউয়ে এশিয়ান গেমসের আসরে ভারতের অনূর্ধ্ব ২৪ দল অংশ নেবে। তবে দলে তিনজন সিনিয়র ফুটবলারকেও রাখতে পারবে প্রতি দল। ছেলেদের পাশাপাশি মেয়েদের দলকেও এই আসরে খেলার অনুমতি দেওয়া হয়েছে। ছেলেদের বিভাগে ভারতের গ্রুপে রয়েছে আয়োজক চিন, বাংলাদেশ ও মায়ানমার। মেয়েদের বিভাগে ভারতের গ্রুপে রয়েছে তাইওয়ান ও থাইল্যান্ড।
স্টিমাচ বলেন, "আয়োজক চীনের বিরুদ্ধে ম্যাচটাই আমাদের তরুণ ফুটবলারদের কাছে সবচেয়ে কঠিন হবে। আশা করি এই ম্যাচে আমাদের ছেলেরা খুবই ভালো খেলবে এবং আমাদের দুই দলের ম্যাচটাই গ্রুপ সেরা নির্ধারণ করবে। বাংলাদেশ ও মায়ানমারও আমাদের মতো তরুণ ফুটবলারদের তাদের সিনিয়র দলের হয়ে নিয়মিত খেলার সুযোগ দেয়। ওদের প্রতি শ্রদ্ধা রেখেই বলছি ওদের বিরুদ্ধে আমাদের জিততেই হবে। আমার মনে হয়, গ্রুপে আমরা চীনকে হারিয়ে এক নম্বর জায়গাটা পেতে পারি। দলের তরুণ ফুটবলারদের নিয়ে আমি যথেষ্ট আশাবাদী।'
স্বাধীন সংবাদমাধ্যমকে বাঁচিয়ে রাখতে পিপলস রিপোর্টারের পাশে দাঁড়ান। পিপলস রিপোর্টার সাবস্ক্রাইব করতে এই লিঙ্কে ক্লিক করুন
