মঙ্গলবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে কুয়েতের মুখোমুখি হবে ভারত। লাল কার্ড থাকায় সেমিফাইনালের মতো ফাইনালেও ভারতীয় দলের ডাগ আউটে থাকবেন না ভারতীয় কোচ ইগর স্টিমাচ। সুনীলদের কোচ হিসেবে দায়িত্ব সামলাবেন সহকারী কোচ মহেশ গাউলি।
কুয়েতের বিরুদ্ধে পরিসংখ্যান বিশেষ ভালো নয় ভারতীয় দলের। শেষ চার সাক্ষাতের মধ্যে দু'বার হেরেছে ভারত। একটি ম্যাচ জয় এবং একটি ম্যাচে ড্র করেছে ভারত। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে কিছুদিন আগেই কুয়েতের মুখোমুখি হয় ভারতীয় দল। সেই ম্যাচে ১-১ গোলের ফলাফল নিয়ে মাঠ ছাড়েন সুনীলরা। তবে এই প্রতিপক্ষকে নিয়ে বিশেষ চিন্তিত নয় ভারত।
প্রাক সাংবাদিক সম্মেলনে ভারতের সহকারী কোচ মহেশ বলেন, “কুয়েতের বিরুদ্ধে আগের ম্যাচটা হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছিল। লেবাননের বিরুদ্ধেও টানটান একটা ম্যাচ হয়। আমি ছেলেদের বলেছি ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে। আমাদের ম্যাচ জেতাই আসল লক্ষ্য। এই ম্যাচটা একটু আলাদা রকম হতে পারে।”
খেলোয়াড় হিসেবে দু'বার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন মহেশ। কিন্তু তা সত্ত্বেও প্রতিপক্ষকে সমীহ করে চলছেন ভারতীয় দলের সহকারী কোচ। তিনি বলেছেন, “একটু কঠিন লড়াই হতে পারে। কারণ, কুয়েত ভালো দল। আমরা করাচিতে সাফ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলাম। কিন্তু মঙ্গলবার ওদের হারাতে পারলে বেশি খুশি হব।'
এই ম্যাচে প্রথম একাদশে ফিরবেন ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গান। তিনি বলেন, “মহেশভাই তাঁর খেলোয়াড় জীবনে দেশের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার ছিল। আমরা সবাই ওঁকে দেখেই বড় হয়েছি। আমাদের রক্ষণ যে এত প্রশংসা পাচ্ছে, তার কৃতিত্ব অনেকটাই মহেশভাইয়ের। সব সময় প্রতি সেশনে ওনার ইনপুট আমাদের ভীষণ কাজে লাগে। এমন একটা সিস্টেম রয়েছে আমাদের, যা প্রতি খেলোয়াড়ের সেরাটা বের করে আনতে পারে”।
২০১০-এ ফ্রেন্ডলি ম্যাচে ৯-১-এ ভারতকে হারিয়েছিল পশ্চিম এশীয় দেশটি। তার আগে ১৯৭৮-এর এশিয়ান গেমসে ৬-১-এ জেতে কুয়েত। তবে এই দুইয়ের মাঝখানে ২০০৪-এ ভারত তাদের হারায় ৩-২-এ। তবে এখন ছবিটা পাল্টে গিয়েছে। গত ম্যাচেই ভারত কুয়েতের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় জয়ের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু নিজেদের ভুলেই শেষ পর্যন্ত সেই জয় পাওয়া হয়ে ওঠেনি। মঙ্গলবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে এই পরিসংখ্যান ২-২ করার সুযোগ সুনীল ছেত্রীদের সামনে। সাফের সবচেয়ে কঠিন ফাইনাল জেতার পরীক্ষায় উতরে যেতে পারবে ভারত? আর কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষার পরই তা জানা যাবে।
স্বাধীন সংবাদমাধ্যমকে বাঁচিয়ে রাখতে পিপলস রিপোর্টারের পাশে দাঁড়ান। পিপলস রিপোর্টার সাবস্ক্রাইব করতে এই লিঙ্কে ক্লিক করুন
