ভারত একদিন ফুটবল বিশ্বকাপ খেলবে। এই স্বপ্ন সকল ভারতীয় ফুটবল সমর্থকদেরই। ভারতের ফুটবল আইকন তথা দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীও একই স্বপ্ন দেখেন। সমর্থকরা হতাশ হলেও তিনি হাল ছাড়তে নারাজ। সুনীল ফিফা অফিসিয়াল ওয়েবসাইটকে জানান, ভারত যে দিন বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলবে, সারা দেশ পাগল হয়ে যাবে। ভারতীয় হিসেবে সেই দিনটা হবে আমার জীবনের অন্যতম সেরা দিন।
১৯৯০ থেকে নিয়মিত ভাবে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে খেলছে ভারত। কোনওবারই মূল পর্বে উঠতে পারেনি। ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্ব ভারতের কাছে আরও একটা সুযোগ। গ্রুপ পর্বে কাতার, কুয়েত ও আফগানিস্তানের সঙ্গে রয়েছে ভারত। সেরা দুইয়ে থাকতে পারলে পরবর্তী রাউন্ডে যাবে ভারত।
সুনীল বলেন, "একজন ভারতীয় হিসেবে দেশের বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন দেখি আমি। দেশের একজন ফুটবলপ্রেমী হিসেবেই দেখি। তখন আমি কীভাবে দেশের ফুটবলের সঙ্গে থাকব, সেটা বড় কথা নয়। তবে ভারতীয় দলের প্রত্যেকটা ম্যাচ দেখব এবং দলের জন্য গলা ফাটাবো"।
৩৯ বছর বয়সের সুনীল আর কতদিন ভারতের জার্সি গায়ে মাঠে নামবেন? এই প্রশ্ন এখন প্রায় সব ফুটবলপ্রেমীর মুখে মুখে। যদিও এই ব্যাপারে কোনও স্পষ্ট উত্তর দিতে চাননি তিনি। শুধু বলেন, "আমি যে খেলতে পারছি, এতেই আমি খুশি। এখন আমি বোনাস পিরিয়ডে আছি। সময়টা উপভোগ করছি। জানি না সময়টা কবে ফুরিয়ে যাবে। তবে যতদিন পারছি উপভোগ করে যেতে চাই"।
ভারতের হয়ে ২০০৫ সালে প্রথম মাঠে নামার পর থেকে ১৪৩টি ম্যাচ খেলেছেন জাতীয় দলের জার্সি গায়ে। ৯৩টি গোল করেছেন। ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে যা সর্বোচ্চ। সারা দুনিয়ায় এখনও খেলে যাওয়া ফুটবলারদের মধ্যে তিনিই তৃতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা।
স্বাধীন সংবাদমাধ্যমকে বাঁচিয়ে রাখতে পিপলস রিপোর্টারের পাশে দাঁড়ান। পিপলস রিপোর্টার সাবস্ক্রাইব করতে এই লিঙ্কে ক্লিক করুন
