ভারতীয় টেনিসের দুই প্রজন্মের দুই তারকা বিজয় অমৃতরাজ এবং লিয়েন্ডার পেজকে 'হল অফ ফেম' সম্মানে সম্মানিত করা হল। আন্তর্জাতিক টেনিসে এশিয়া থেকে এই প্রথম কাউকে বিশেষ সম্মান দেওয়া হচ্ছে। তাও আবার দুই ভারতীয়কে।
ভারতীয় টেনিসে আনন্দের দিন। একই সাথে 'হল অফ ফেম' সম্মানে সম্মানিত হলেন ভারতের দুই টেনিস তারকা। বলা চলে দুই প্রজন্মের দুই তারকা। একজনের বয়স ৫১ (লিয়েন্ডার পেজ) এবং অন্যজনের বয়স ৭০ (বিজয় অমৃতরাজ)।
এই সম্মানে সম্মানিত হয়ে লিয়েন্ডার বলেন, একটা সময় ছিল কলকাতার রাস্তায় খালি পায়ে ক্রিকেট, ফুটবল খেলতাম। সেখান থেকে উঠে এসে এই সম্মান পাব ভাবতেই পারছি না। আমি সেই সমস্ত যুবক, যুবতীর প্রতীক যারা একরাশ স্বপ্ন বুকে রেখে লড়াই করে চলেছে।
অলিম্পিকে ভারতের হয়ে টেনিস বিভাগে একমাত্র পদক জেতেন লিয়েন্ডার পেজই। ১৯৯৬-র আটালান্টা অলিম্পিক্সে এই নজির গড়েছিলেন তিনি। এছাড়া মিক্সড ডাবলসে ১০টি ও পুরুষদের ডাবলসে ৮টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন লিয়েন্ডার। মোট ৫৪টি ডাবলস খেতাব রয়েছে লিয়েন্ডারের দখলে। ২৫৯ দিন ধরে বিশ্ব র্যাঙ্কিং-এ শীর্ষে ছিলেন পেজ। ডেভিস কাপেও একাধিক স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দিয়েছিলেন তিনি।
অন্যদিকে বিজয় অমৃতরাজ ১৯৭৪ এবং ১৯৮৭ ডেভিস কাপে ভারতকে দু'বার ফাইনালে তুলেছিলেন। পুরুষদের সিঙ্গেলসে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে এবং উইম্বলডনে দু'বার কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিলেন এই ভারতীয় টেনিস কিংবদন্তি।
অমৃতরাজ জানান, প্রথমেই আমি আমার বাবা এবং মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই। তাঁরা না থাকলে আমি এই জায়গায় আসতে পারতাম না। তাঁরা সবসময় আমার পাশে ছিলেন। ছোট একটি শহর থেকে উঠে এসে এখন আন্তর্জাতিক খেতাব পাচ্ছি। আমি খুবই আনন্দিত।
উল্লেখ্য, অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন মার্টিনা নাভ্রাতিলোভা, মার্কিন কিংবদন্তি আন্দ্রে আগাসি এবং ক্রিস এভার্ট। এছাড়া হল অফ ফেমের সভাপতি কিম ক্লিস্টার্সও উপস্থিত ছিলেন বিশেষ অনুষ্ঠানে।
স্বাধীন সংবাদমাধ্যমকে বাঁচিয়ে রাখতে পিপলস রিপোর্টারের পাশে দাঁড়ান। পিপলস রিপোর্টার সাবস্ক্রাইব করতে এই লিঙ্কে ক্লিক করুন
