শনিবার এএফসি এশিয়ান কাপের কঠিন পরীক্ষা শুরু ভারতের। কাতারে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচ ভারতের। নিয়মিত বিশ্বকাপ খেলা অজিরা কঠিন প্রতিপক্ষ। তাঁদের বিরুদ্ধে নামার আগে ভারতীয় কোচ ইগর স্টিমাচ সুনীলদের ভয়ডরহীন ফুটবল খেলার বার্তা দিলেন।
সাংবাদিক বৈঠকে স্টিমাচ বলেন, "খুব কঠিন একটা ম্যাচ খেলতে চলেছি আমরা। অস্ট্রেলিয়া কতটা শক্তিশালী আমরা জানি। অতীতে ওরা কতটা সফল হয়েছে তাও কারও অজানা নয়। ওদের প্রায় সব খেলোয়াড়ই ইউরোপের বিভিন্ন লিগে খেলে এবং প্রতি সপ্তাহে যথেষ্ট কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচ খেলে। এসবই আমরা জানি। তবে আমরাও এখানে চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করতেই এসেছি"।
ফিফার আন্তর্জাতিক ক্রমতালিকা হিসেবে অস্ট্রেলিয়া বিশ্বের ২৫ নম্বর ও এশিয়ার চার নম্বর। সেখানে বিশ্বের ১০২ নম্বর ভারতের পক্ষে তাদের আটকানো কঠিন হবে এটাই স্বাভাবিক। বরং স্টিমাচ তাঁর দলের ছেলেদের সাবধান করে দিচ্ছেন।
এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, "অস্ট্রেলিয়া ওদের শক্তি অনুযায়ী খুবই কার্যকরী ফুটবল খেলে। মাঠের দুই দিক দিয়ে উঠে বারবার বক্সে বল পাঠায় এবং ওদের সর্বশক্তি নিয়ে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে। মনে হচ্ছে আমাদের দিকে একটা ঝড় ধেয়ে আসছে। আমাদের তা রুখতে হবে এবং সে জন্য সঙ্ঘবদ্ধ থাকতে হবে"।
চার বছর আগে এশিয়ান কাপে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেও হেরে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া এবং গত বছর বিশ্বকাপে তারা শেষ ১৬-র রাউন্ডে আর্জেন্টিনার কাছে হেরে ছিটকে যায়। কাতারে এশিয়ান কাপের আসরে আসার আগে অস্ট্রেলিয়া তাদের শেষ পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে চারটিতেই জিতেছে। অবশ্য ভারতও পাঁচটির মধ্যে তিনটিতে জিতে কাতারের মাটিতে পা রেখেছে।
সুনীলদের হেডস্যার বললেন, "অবশ্যই, সেট পিসের সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না। যখনই সম্ভব হবে, মাঠের দুই প্রান্তে ওদের বল সরবরাহ রুখতে হবে। যদি তা সম্ভব নাও হয়, তা হলে আমাদের বক্সের মধ্যে ওদের ক্রস পাঠানো বন্ধ করতে হবে"।
পাশাপাশি তিনি বলেন, "আমরা এখানে বক্সের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে বল আটকাতে আসিনি। আমরা ফুটবলকে উপভোগ করতে নামব, গত চার বছর ধরে যেমন করে এসেছি। সে জন্য যদি হারতে হয়, তা হলেও আমার কোনও আপত্তি নেই। আমি জানি আমাদের দলের ছেলেরা মাঠে নেমে নিজেদের উজাড় করে দেওয়ার জন্য তৈরি। কোচ হিসেবে আমি চাই আমার দলের ছেলেরা মাঠে নেমে ভয়ডরহীন ফুটবল খেলুক। এই সুযোগটাকে ভরপুর কাজে লাগাক এবং ফুটবলবিশ্বে ভারতের নাম উজ্জ্বল করে তুলুক"।
স্বাধীন সংবাদমাধ্যমকে বাঁচিয়ে রাখতে পিপলস রিপোর্টারের পাশে দাঁড়ান। পিপলস রিপোর্টার সাবস্ক্রাইব করতে এই লিঙ্কে ক্লিক করুন
