দেশের হয়ে খেলে ফেললেন ৫০ ম্যাচ! বাইচুং, সুনীলকে ছুঁয়ে কী বললেন সন্দেশ?

ভারতীয় ফুটবলে গত কয়েক বছরে অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার হলেন সন্দেশ ঝিঙ্গান। গত সোমবার ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে ভানুয়াতুর বিরুদ্ধে নিজের পঞ্চাশতম ম্যাচ ভারতের জার্সিতে খেলে নিলেন সন্দেশ। সুনীল ছেত্রী, বাইচুং ভুটিয়া, ক্লাইম্যাক্স লরেন্স, গৌরমাঙ্গি সিং, আইএম বিজয়ন, মহেশ গাওলি, সুব্রত পাল, সাব্বির আলি, রহিম নবি, রেনেডি সিংদের পরে সন্দেশ এই নজির তৈরী করলেন।

সন্দেশ ফেডারেশনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে জানালেন, "যখনই ভারতের জার্সি গায়ে মাঠে নেমে জাতীয় সঙ্গীত গেয়ে খেলা শুরু করি, তখনই নিজেকে বিশাল সম্মানিত মনে হয়। আমার খেলোয়াড় জীবনে এটাই সম্ভবত সবচেয়ে বড় সন্মান। ১০-১৫ বছর আগে যখন বব হাউটনের ভারতীয় দলকে দেখতাম, সুনীল ছেত্রী, ক্লাইম্যাক্স লরেন্সদের খেলতে দেখতাম, তখন থেকেই ভারতীয় দলের হয়ে খেলার স্বপ্ন ছিল আমার চোখে। আর আজ দেশের হয়ে ৫০তম ম্যাচ খেলে ফেললাম।"

এবার কি ১০০ ম্যাচের টার্গেট? সন্দেশ জানালেন, আমি জীবনে কখনও থেমে যেতে শিখিনি। এটাই আমার জীবনের মন্ত্র, কখনও থেমে যেও না। এবার আমার লক্ষ্য শততম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা। তবে প্রতি ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে হবে আমাকে। দেশের জন্য সমস্ত রকম চেষ্টা করব। যতদিন দেশকে ভালো কিছু দিতে পারব, উপভোগ করতে পারব, খেলব। দেখা যাক কতদিন খেলে যেতে পারি।"

ভারতের তরুণ প্রতিভাদের নিয়েও মুখ খোলেন সন্দেশ। তিনি বলেন, এক ঝাঁক প্রতিভাবান সেন্টার ব্যাক যে ভারতীয় ফুটবলে এসেছে এটা জাতীয় দলের পক্ষে বেশ ভাল খবর। তরুণ ডিফেন্ডারদের সঙ্গে আমার বোঝাপড়া ভালো। কারণ, আমরা একে অন্যের সঙ্গে একই বিষয়ে আলোচনা করি। আশা করি ওদের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে একই রকম ভাবে ভালো খেলে যেতে পারব এবং ভবিষ্যতে অনেক ক্লিন শিট রাখতে পারব। আমাদের তো ভাল ভাল গোলকিপারও আছে। সবাই মিলে আমরা কেমন খেলছি, তার ওপর অনেক কিছু নির্ভর করে।